Theo thông tin ban đầu, vào sáng 19/5, sau khi tổ chức sinh nhật cho Dương Tiến Thành, 13 học sinh lớp 7B, Trường THCS Nguyễn Thị Định (khu phố 2, phường Phú Lâm, TP Tuy Hòa) rủ nhau đến bãi biển TP Tuy Hòa để tắm. Trong lúc tắm, các em đã bị đuối nước. Anh Nguyễn Ngọc Sơn, Đội trưởng Đội cứu hộ bãi biển TP Tuy Hòa phát hiện được nên đã cứu đưa các em vào bờ. Tuy nhiên, do đuối nước quá lâu nên Dương Tiến Thành, Huỳnh Nhật Long đã tử vong trên đường đưa đi cấp cứu; 2 học sinh khác là Huỳnh Nguyễn Hoàng Yến và Nguyễn Văn Thắng đang cấp cứu tại Bệnh viện Đa khoa tỉnh.
Theo anh Nguyễn Ngọc Sơn, cuối tháng 5 là mùa nghỉ hè nên có nhiều nhóm học sinh ra biển để chơi và tắm. Do không có người lớn đi kèm, các em rất liều lĩnh, tắm ở khu vực nước sâu, dẫn đến đuối nước, nguy hiểm đến tính mạng.